Bút bi được H. Biro (cùng người em là B. Biro) - một nhà báo người Hungari phát minh ra năm 1938. Trong một lần đến nhà in báo, Biro thấy việc in bằng thứ mực chóng khô đem lại lợi ích rất to lớn. Từ đó, ông đã nghĩ đến việc chế tạo một loại mực nhanh khô so với loại mực viết bằng bút sắt. Đây là một việc rất cần thiết và rất có lợi cho nghề nghiệp làm báo của ông. Sau đó, Biro đã chế ra chiếc bút dùng loại mực nhanh khô nói trên... Nhưng rồi chiến tranh thế giới hai bùng nổ. Để tránh sự đàn áp của bọn phát xít Đức, Biro phải tị nạn sang Argentina. Tại đây ông đã hoàn chỉnh phát minh và đăng ký bản quyền phát minh về chiếc bút bi của mình... Trước đây, nhiều người dùng (Việt Nam) gọi bút bi là "bút nguyên tử". Có lẽ do nó ra đời vào thời điểm đặc biệt, đó là ngày 10/06/1943 - ngày con người phát minh ra bom nguyên tử. Từ năm 1945, bút bi đã được bán rộng rãi ở Buenos Aires, sau đó tràn lên Bắc Mỹ, sang Tây Âu và lan ra khắp thế giới.

Trong quá trình sử dụng loại bút này, nhân loại đã có những cải tiến về nó. Đó là, vào năm 1944, một người Anh (H. Martin) đã cải tiến để chiếc bút bi có thể phù hợp với các phi công đang lái máy bay ở tầm cao. Còn tại nước Pháp, một công ty (do nam tước Bic sáng lập) đã sản xuất ra loại bút bi (mang tên BIC) theo dây chuyền công nghiệp lớn vào năm 1953. Hiện nay trên thế giới (trong đó có Việt Nam) xuất hiện nhiều loại bút bi với những tính năng, tác dụng và kiểu dáng phong phú, đáp ứng nhu cầu đa dạng của người tiêu dùng.